Рельеф и ледниковый покров

Антарктида - самый высокий континент Земли, средняя высота поверхности континента над уровнем моря составляет более 2000 м, а в центре континента достигает 4000 метров. Бо́льшую часть этой высоты составляет постоянный ледниковый покров континента, под которым скрыт континентальный рельеф и лишь ~5 % её площади свободны ото льда - в основном в Западной Антарктиде и Трансантарктических горах: острова, участки побережья, т. н. «сухие долины» и отдельные гребни и горные вершины (нунатаки), возвышающиеся над ледяной поверхностью. Трансантарктические горы, пересекающие почти весь материк, делят Антарктиду на две части - Западную Антарктиду и Восточную Антарктиду, имеющие различное происхождение и геологическое строение. На востоке находится высокое (наибольшее возвышение поверхности льда ~4100 м над уровнем моря) покрытое льдом плато. Западная часть состоит из группы гористых островов, соединённых между собой льдом. На тихоокеанском побережье расположены Антарктические Анды, высота которых превышает 4000 м; самая высокая точка континента - 4892 м над уровнем моря - массив Винсон хребта Сентинел. В Западной Антарктиде находится и глубочайшая депрессия континента - впадина Бентли, вероятно, рифтового происхождения. Глубина впадины Бентли, заполненной льдом, достигает 2555 м ниже уровня моря.

Антарктический ледниковый покров является крупнейшим на нашей планете и превосходит ближайший по размеру гренландский ледниковый покров по площади приблизительно в 10 раз. В нём сосредоточено ~30 млн км³ льда, то есть 90 % всех льдов суши. Он имеет форму купола с увеличением крутизны поверхности к побережью, где он во многих местах обрамлен шельфовыми ледниками. Средняя толщина слоя льда - 2500-2800 м, достигающая максимального значения в некоторых районах Восточной Антарктиды - 4800 м. Накопление льда на ледниковом покрове приводит, как и в случае других ледников, к течению льда в зону абляции (разрушения), в качестве которой выступает побережье континента (см. рис. 3); лёд откалывается в виде айсбергов. Годовой объём абляции оценивается в 2500 км³.

Особенностью Антарктиды является большая площадь шельфовых ледников (низкие (голубые) области Западной Антарктиды), составляющая ~10 % от площади, возвышающейся над уровнем моря; эти ледники являются источниками айсбергов рекордных размеров, значительно превосходящих размеры айсбергов выводных ледников Гренландии; так, например, в 2000 году от шельфового ледника Росса откололся наибольший известный на данный момент (2005 год) айсберг B-15 площадью свыше 10 000 км². В зимний период (лето в северном полушарии) площадь морских льдов вокруг Антарктиды увеличивается до 18 млн км², а в летний убывает до 3-4 млн км².

Ледниковый покров Антарктиды сформировался около 14 миллионов лет назад, чему способствовал, по видимому, разрыв перемычки, соединяющей Южную Америку и Антарктический полуостров, что привело, в свою очередь, к формированию антарктического циркумполярного течения (течения Западных Ветров) и изоляции приантарктических вод от Мирового Океана - эти воды составляют так называемый Южный океан.

Сейсмическая активность

Антарктида является тектонически спокойным континентом с малой сейсмической активностью, проявления вулканизма сосредоточены в западной Антарктике и связаны с Антарктическим полуостровом, возникшем в ходе Андского периода горообразования. Некоторые из вулканов, особенно островные, извергались в последние 200 лет. Самый активный вулкан Антарктиды - Эребус. Его называют «вулкан, сторожащий путь к Южному полюсу».

Климат

Антарктида отличается крайне суровым холодным климатом. В Восточной Антарктиде расположен абсолютный полюс холода, где были зафиксированы температуры до −89,2 °C (район станции «Восток»).

Другой особенностью метеорологии Восточной Антарктиды являются стоковые (катабатические) ветра, обусловленные её куполообразным рельефом. Эти устойчивые ветра южных направлений возникают на достаточно крутых склонах ледникового щита вследствие охлаждения слоя воздуха у поверхности льда, плотность приповерхностного слоя повышается, и он под действием силы тяжести стекает вниз по склону. Толщина слоя стока воздуха составляет обычно 200-300 м; из-за большого количества ледяной пыли, несомой ветром, горизонтальная видимость при таких ветрах очень низка. Сила стокового ветра пропорциональна крутизне склона и наибольшей силы достигает на прибрежных районах с высоким уклоном в сторону моря. Максимальной силы стоковые ветра достигают антарктической зимой - с апреля по ноябрь они дуют почти непрерывно круглые сутки, с ноября по март - в ночные часы или когда Солнце находится низко над горизонтом. Летом в дневные часы благодаря прогреву приповерхностного слоя воздуха солнцем стоковые ветры у побережья прекращаются.

Данные по изменениям температуры с 1981 по 2007 годы показывают, что температурный фон в Антарктиде менялся неравномерно. Для Западной Антарктиды в целом наблюдается повышение температуры, тогда как для Восточной Антарктиды потепления не обнаружено, и даже отмечен некоторый негативный тренд. Маловероятно, что в XXI веке процесс таяния Антарктиды существенно усилится. Наоборот, ожидается, что с ростом температуры возрастёт количество снега, выпадающего на Антарктический ледниковый покров. Однако в связи с потеплением возможно более интенсивное разрушение шельфовых ледников и ускорение движения выводных ледников Антарктиды, выбрасывающих лёд в Мировой океан.

Внутренние воды

В связи с тем, что не только среднегодовые, но и на большинстве территории даже летние температуры в Антарктиде не превышают нуля градусов, осадки там выпадают только в виде снега (дождь - крайне редкое явление). Он образует ледниковый (снег спрессовывается под собственным весом) покров мощностью более 1700 м, местами достигающего 4300 м. В антарктических льдах сконцентрировано до 90 % всей пресной воды Земли.

В 90-х годах XX века российскими учёными было обнаружено подледниковое незамерзающее озеро Восток - крупнейшее из антарктических озёр, имеющее длину 250 км и ширину 50 км; озеро вмещает около 5400 тыс. км³ воды.

В январе 2006 года геофизики Робин Белл и Майкл Штудингер из американской геофизической обсерватории Ламонт-Догерти обнаружили второе и третье по размерам подледниковые озёра, площадью 2000 км² и 1600 км² соответственно, расположенных на глубине около 3 км от поверхности континента. Они сообщили, что это можно было бы сделать раньше, если бы данные советской экспедиции 1958-1959 годов были проанализированы более тщательно. Кроме этих данных, были использованы данные спутников, показания радаров и замеры силы притяжения на поверхности континента.

Всего на 2007 год в Антарктике обнаружено более 140 подледниковых озёр.

Биосфера

Биосфера в Антарктиде представлена на четырёх «аренах жизни»: прибрежные острова и льды, прибрежные оазисы на материке (например, «оазис Бангера»), арена нунатаков (гора Амундсена возле Мирного, гора Нансена на Земле Виктории и др.) и арена ледникового щита.

Растения и животные наиболее распространены в приморской полосе. Наземная растительность на лишённых льда участках существует в основном в виде различных видов мхов и лишайников и сомкнутого покрова не образует (антарктические мохово-лишайниковые пустыни).

Антарктические животные полностью зависят от прибрежной экосистемы Южного океана: из-за скудости растительности все сколь-либо значимые пищевые цепи прибрежных экосистем начинаются в водах, окружающих Антарктику. Антарктические воды особенно богаты зоопланктоном, в первую очередь, крилем. Криль прямо или опосредованно является основой цепи питания многих видов рыб, китообразных, кальмаров, тюленей, пингвинов и других животных; полностью сухопутные млекопитающие в Антарктиде отсутствуют, беспозвоночные представлены примерно 70 видами членистоногих (насекомых и паукообразных) и нематодами, обитающими в почвах.

Из наземных животных обитают тюлени (Уэдделла, тюлени-крабоеды, морские леопарды, Росса, морские слоны) и птицы (несколько видов буревестников, два вида поморников, пингвины Адели и императорские пингвины).

В пресноводных озёрах материковых прибрежных оазисов - «сухих долин» - существуют олиготрофные экосистемы, населённые сине-зелёными водорослями, круглыми червями, веслоногими рачками (циклопами) и дафниями, птицы же (буревестники и поморники) залетают сюда эпизодически.

Для нунатаков характерны лишь бактерии, водоросли, лишайники и сильно угнетённые мхи, на ледниковый щит изредка залетают только поморники, следующие за людьми.

Существует предположение о наличии в подледниковых озёрах Антарктиды, таких как озеро Восток, крайне олиготрофных экосистем, практически изолированных от внешнего мира.

В 1994 году учёные передали сообщение о быстром увеличении числа растений в Антарктике, что выглядит подтверждением гипотезы о глобальном потеплении климата на планете.

Антарктический полуостров с прилегающими островами имеет самые благоприятные на материке климатические условия. Именно здесь произрастают единственные цветковые растения региона - луговик антарктический и колобантус кито.

Изучение Антарктиды

Первое судно, пересекшее южный полярный круг, принадлежало голландцам; им командовал Дирк Гееритц, плававший в эскадре Якова Магю. В 1559 году в Магеллановом проливе судно Гееритца после шторма потеряло из виду эскадру и пошло на юг. Когда оно спустилось до 64° ю. ш., там была обнаружена высокая земля. В 1671 году Ла Рош открыл Южную Георгию; в 1739 году был открыт остров Буве; в 1772 году в Индийском океане Ив-Жозеф Керглен, французский морской офицер, открыл оcтров, названный его именем.

Почти одновременно с плаванием Керглена из Англии отправился в первое свое путешествие в южное полушарие Джеймс Кук, и уже в январе 1773 его суда «Adventure» и «Resolution» пересекли южный полярный круг на меридиане 37°33′ в. д. После тяжёлой борьбы со льдами он достиг 67°15′ ю. ш., где был вынужден повернуть к северу. В декабре 1773 Кук снова отправился в южный океан, 8 декабря пересёк его и на параллели 67°5′ ю. ш. был затерт льдами. Высвободившись, Кук пошёл далее на юг и в конце января 1774 достиг 71°15′ ю. ш., к ЮЗ от Огненной Земли. Здесь непроницаемая стена льдов помешала ему идти далее. Кук одним из первых достиг южнополярных морей и, встретив в нескольких местах сплошной лёд, объявил, что далее его проникнуть нельзя. Ему поверили, и в течение 45 лет полярных экспедиций не предпринимали.

В 1819 году русские моряки Ф. Ф. Беллинсгаузен и М. П. Лазарев на военных шлюпах «Восток» и «Мирный», посетили Южную Георгию и попытались проникнуть вглубь Южного Ледовитого океана. В первый раз, в январе 1820, почти на меридиане Гринвича, они достигли 69°21′ ю. ш.; затем, выйдя за пределы полярного круга, Беллинсгаузен прошёл вдоль него на восток до 19° в. д., где снова его пересёк и достиг в феврале 1820 опять почти той же широты (69°6′). Далее на восток он поднялся только до 62° параллели и продолжил свой путь вдоль окраины плавучих льдов. Затем, на меридиане островов Баллени, Беллинсгаузен дошел до 64°55′, в декабре 1820 достиг 161° з. д., прошел южный полярный круг и достиг 67°15′ ю. ш., а в январе 1821 достиг 69°53′ ю. ш. Почти на меридиане 81° он открыл высокий берег острова Петра I, а пройдя еще на восток, внутри южного полярного круга - берег Земли Александра I. Таким образом, Беллинсгаузен первый совершил полное плавание вокруг Антарктиды на широтах от 60° до 70°.

После этого началось изучение побережья континента и его внутренней части. Многочисленные исследования были проделаны английскими экспедициями под руководством Эрнеста Шеклтона (о них он написал книгу «Самый страшный поход»). В 1911-1912 годах между экспедициями норвежского исследователя Руаля Амундсена и англичанина Роберта Скотта развернулась настоящая гонка за покорение Южного полюса. Первым Южного полюса достиг Амундсен, через месяц после него в заветную точку прибыла партия Роберта Скотта и погибла на обратном пути.

С середины XX века началось изучение Антарктиды на промышленной основе. На континенте разными странами создаются многочисленные постоянные базы, круглый год ведущие метеорологические, гляциологические и геологические исследования. 14 декабря 1958 года третья советская антарктическая экспедиция, возглавляемая Евгением Толстиковым, достигла Южного полюса недоступности и основала там временную станцию «Полюс недоступности».

Население

Из-за суровости климата в Антарктиде нет постоянного населения. Однако там расположены научные станции. Временное население Антарктиды колеблется от 4000 человек летом (русских около 150) до 1000 человек зимой (русских около 100).

Антарктиде присвоен интернет-домен верхнего уровня.aq и телефонный префикс +672.

План – конспект

Открытого учебного занятия по географии в 8-м классе

Тема: Антарктида: географическое положение,

открытия и исследования.
Дата проведения:

Цели:

1) образовательная – сформировать представление об

особенностях ГП материка; познакомить учеников с историей

открытия и исследования Антарктиды;

2) развивающая – установить причинно-следственные связи

между компонентами природы; спрогнозировать тенденции

изменения природы Земли при условии таяния ледникового

покрова;

3) воспитательная – сформировать интерес к познанию нового и

стремлению к достижению поставленной цели на примере жизни

исследователей.

Тип – формирования новых знаний.

Методы проведения – объяснительно-иллюстративный, сравнительный,

метод обобщений, репродуктивный, эвристический,

проблемный метод.

Средства обучения – физическая карта Антарктиды , учебник, тетрадь,

контурная карта, атлас, презентация

«Антарктида – материк загадок и парадоксов».

Формы организации работы – фронтальная, индивидуальная и групповая.

Кругом вода. Одна вода.

Здесь царство холода и льда.

Деревьев нет, всегда бело,

Просторы снегом замело.

Ребята, вы уже догадались, о каком материке идет речь?

Сегодня на уроке мы познакомимся с удивительным материком Антарктида, с особенностями географического положения, его размерами, историей открытия.
На краю нашей планеты лежит , как спящая принцесса, земля, закованная в голубое. Зловещая и прекрасная, она лежит в своей морозной дремоте, в складках мантии снега, светящегося аметистами и изумрудами льдов. Она спит в переливах ледяных гало Луны и Солнца, и ее горизонты окрашены розовыми, голубыми, золотыми и зелеными тонами пастели... Такова Антарктида - материк, по площади почти равный Южной Америке, внутренние области которого нам известны фактически меньше , чем освещенная сторона Луны.

Ребята, как вы думаете, чем интересен и удивителен материк Антарктида?

Это самый ледяной и высокий континент планеты. На материке сосредоточено 90 % общей массы льда на Земле. Это мировой полюс холода. Здесь самые сильные ветры. На материке прозрачный воздух. В Антарктиде наблюдается полярный день и полярная ночь.

Географическое положение материка.

Какую территорию принято называть Антарктикой и какая разница между понятиями Антарктика и Антарктида?

Антарктика - южная полярная область Земли, включающая Антарк- тиду и прилегающие к ней части океанов и острова. Ее граница проходит в полосе между 48° и 60° ю. ш., где сходятся более теплые (северные) и холодные (южные) воды океанов - Тихого, Атлантического, Индийского.

Площадь Антарктики - 52,5 млн км. Сюда входят материк Антарктида площадью почти 14 млн км, ряд островов южной части Мирового океана (Петра I, Скотта, Баллени, Крозе, Южная Георгия, Кергелен и т. д.), окраинные антарктические моря - Росса, Уэдделла, Беллинсгаузена, Амундсена и др. Эти моря наиболее бурные в Мировом океане. Волны здесь иногда достигают высоты 20 м. Зимой моря замерзают и льды окружают Антарктиду кольцом, ширина которого колеблется от 500 до 2000 км. Летом течения уносят льды на север вместе с великанами-айсбергами, обломками ледяного щита (шельфовый ледник) Антарктиды.

Последним, ею не рожденным словом

Последней записи скупого дневника.

Земля и люди, 1962 г.

Честь открыть шестой континент выпала русским мореплавателям. Два имени навсегда вписаны в историю географических открытий: Фаддей Фаддеевич Беллинсгаузен и Михаил Петрович Лазарев.

Они на двух хорошо оборудованных шлюпах «Восток» и «Мирный»

16 июля 1819 г. отправились в плавание. Цель формулировалась кратко: открытия в возможной близости Антарктического полюса.

Уже виднелись на горизонте бесконечные ледяные просторы; вдоль их кромки корабли продолжали путь с запада на восток. 27 января 1820 г. они пересекли Южный полярный круг и на следующий день подошли вплотную к ледяному барьеру Антарктического материка. Лазарев со своего корабля наблюдал «матерый лед чрезвычайной высоты», и «простирался оный так далеко, как могло только достигнуть зрение». Этот лед и был частью ледяного щита Антарктиды. А 28 января 1820 г. вошло в историю как дата открытия Антарктического материка. Еще два раза (2 и 17 февраля) «Восток» и «Мирный» близко подходили к берегам Антарктиды.
Через год, 28 января 1821 г в безоблачную, солнечную погоду экипажи кораблей наблюдали гористый берег, простиравшийся к югу за пределы видимости.

Теперь уже не осталось никаких сомнений: Антарктида - не просто гигантский ледяной массив, не «материк льда», как называл его в своем отчете Беллинсгаузен, а настоящий «земной» материк.

Плавание российских кораблей продолжалось 751 день, и протяженность его составила почти 100 тыс. км (столько же получится, если два с четвертью раза обогнуть Землю по экватору). 29 новых островов были нанесены на карту. Так началась летопись изучения и освоения Антарктиды , в которую вписаны имена исследователей из многих стран.

№ п/п	Дата	Путешественник, исследователь	Открытия и достижения
1	177З – 1775 гг.	Джеймс Кук (Англия)	Первое пересечение Южного полярного круга. Недоступность земли за Южным полярным кругом.
2	1819 – 1821 гг.	Фаддей Фаддеевич Беллинсгаузен. Михаил Петрович Лазарев (Россия)
3		Карстен Борхгревинк. Леонарда Кристенсен (Норвегия)	Первая высадка на берег материка. Первая зимовка. Экспедицией впервые обнаружены лишайники и цветковые растения (3 вида).
	1911-1912 гг.	Руал Амундсен (Норвегия)	15 декабря 1911 г. - первым достиг Южного полюса.
	1911 – 1912 гг.	Роберт Скотт (Англия)	18 января 1912 г. - вторым достиг Южного полюса.

2. Закрепление знаний и умений учащихся, полученных на уроке.

Для закрепления знаний, полученных на уроке, предлагаю вам сыграть в географический брейн-ринг. Вам необходимо разделиться на четыре команды , которым нужно быстро, кратко и, конечно же, правильно ответить на вопросы.

1. 
   Верно ли утверждение, что Антарктида – самый южный материк?
2. 
   Верно ли утверждение, что Антарктида ближе всего находится к Южной Америке?
3. 
   Верно ли утверждение, что Антарктида – единственный материк, лежащий в пределах Южного полярного круга?
4. 
   Антарктида – самый высокий из материков планеты?
5. 
   Кому принадлежит заслуга открытия Южного полюса?
6. 
   Кто вел борьбу за открытие Южного полюса?
7. 
   Антарктида была открыта в …году.
8. 
   Почему Антарктиду называют холодильником Земли?
9. 
   Какое животное стало символом материка?
10. 
    Расшифруйте обозначение цифр:

а) 14 млн. км 2

в) 50-60 ю.ш.

3. Домашнее задание: § 41, подготовить подбор материала на тему «Чем меня привлекает материк Антарктида».

4. Подведение итогов урока.

За несколько минут до конца урока ученики заполняют специальный лист контроля.

Лист контроля

У вас на листочках нарисованы смайлы. Отметьте тот, который наилучшим образом соответствует вашему настроению на уроке.

настроение после проведенного урока.

Географическое положение Антарктиды уникально - больше нет ни одного материка на Земле, который бы полностью располагался в полярной области планеты. Такое расположение и привело к возникновению на материке постоянного покровного оледенения и очень тяжелых климатических условий. Площадь Антарктиды 14 миллионов км2. Из-за особенностей расположения не приходится говорить о протяженности с севера на юг и с запада на восток, однако, максимальное расстояние между двумя противоположными точками берега составляет около 5700 км. На самом севере материк в нескольких местах пересекается Южным Полярным кругом.

Из крайних точек материка можно назвать только северную: мыс Сифре (63°12" 48" ю. ш., 57°18" 8" в.д.) на Антарктическом полуострове.

Материк расположен в субантарктическом и антарктическом климатических поясах Земли.

Антарктида омывается Южным океаном. Иначе, в случае если данный океан не рассматривать, она омывается водами Атлантического, Индийского и Тихого океанов.

Материк занимает крайнее южное положение, не соединœен ни с одним из других материков, а также сильнее всœего удален от остальных.

Антарктика - территория, включающая материк Антарктиду и прилегающие антарктические воды (южные окраины Тихого, Атлантического и Индийского океанов) с островами до 48-60° ю. ш.

Антарктида - это ледяной, пустынный и самый холодный материк. Расположен в южной полярной области Земли, в связи с этим всœе берега его северные. Большая часть территории лежит в Восточном полушарии. Антарктида значительно удалена от обитаемой суши. Расстояние до ближайшего материка - Южной Америки более 900 км (пролив Дрейка). Береговую линию Антарктиды образуют главным образом края ледника, обрывающегося стеной в несколько десятков метров в океан. Выделяется только один полуостров - Антарктический.

Природные условия и ресурсы. Рельеф и полезные ископаемые. С космоса Антарктида напоминает равнину. Но это необычная "равнина" на Земле. Ее средняя высота над уровнем моря - 2040 м, что почти в три раза больше средней высоты всœех материков. Особенностью этой "равнины" является и то, что ее поверхность покрыта мощным слоем спрессованного льда, который достигает в центральной части 4000 м, образуя своеобразный купол. Льды его растекаются от центра материка к краям, образуя айсберги. Ледники Антарктиды содержат 80% пресной воды Земли.

Ледяной панцирь скрывает под собой сложные торные сооружения, равнины и глубокие впадины. В корне материка лежит древняя Антарктическая платформа, входившая в состав Гондваны, - это Восточная часть Антарктиды; Западная (складчатая область) включает Трансантарктические горы - продолжение Анд. Местами они выступают на поверхность. Высшая точка материка - гора Винсон (5140 м). На берегу моря Росса есть действующий вулкан Эребус.

В недрах Антарктиды обнаружены залежи каменного угля и желœезной руды, а также установлены признаки месторождений золота͵ урана, меди, никеля, свинца, серебра.

Климат. Особенности географического положения и ледникового покрова обусловили формирование сурового климата͵ самого холодного на Земле. Полярники станции "Восток" отметили самую низкую температуру -89,2°С. Над материком формируются холодные и сухие антарктические воздушные массы. С высокого ледяного купола дуют постоянные стоковые ветры, достигающие ураганной скорости - до 80 м/с. Особенно суровы в Антарктиде зимы. Средняя температура зимой -70° С. Летние температуры во внутренних областях редко поднимаются выше -36° С. Осадков в центральной части материка выпадает менее 100 мм, и выпадают они только в твердом состоянии. Климат прибрежной части иной. Здесь часты сильные ветры, возрастает количество осадков (до 300 мм), выше летние температуры (-1,0° С), бывают дожди. Наматерике выделяют два климатических пояса: антарктический и субантарктический.

Органический мир беден по сравнению с другими материками. Растительность материка - мхи, лишайники, водоросли, микроскопические грибы.

Очагами жизни в ледяной пустыне материка являются оазисы (места͵ свободные ото льда). Животный мир богаче и разнообразнее растительного. Жизнь большинства животных связана с океаном, наземных животных мало. В прибрежных водах много планктона, которым питаются рыбы, киты, тюлени. Самые типичные птицы Антарктиды - пингвины. Даже далеко от побережья, в горах, можно встретить гнездовья птиц (буревестников, поморников, серых чаек).

Природные ресурсы: желœезная руда, хром, медь, золото, никель, платина и другие полезные ископаемые; обнаружены небольшие запасы угля и углеводородов (в настоящее время не разрабатываются); криль, рыба и крабы являются отраслями промышленного рыболовства

Определœение: Данный показатель содержит информацию о природных богатствах, запасах минœерально-сырьевых, энергетических, рыбных и лесных ресурсов.

Географическое положение Антарктиды - понятие и виды. Классификация и особенности категории "Географическое положение Антарктиды" 2017, 2018.

Антарктида - южный полярный материк, занимающий центральную часть южной полярной области Антарктики. Практически вся суша материка находится южнее Южного полярного круга. Береговая линия (длиной более 30 тыс. км) слабо изрезана, почти на всем протяжении она представляет собой ледниковые обрывы, высотой до нескольких десятков метров.

Площадь Антарктиды вдвое превышает площадь Австралии и составляет, включая острова и шельфовые ледники, около 13,2 млн км2. Около 97 % ее территории покрыто льдом. Это единственный материк, расположенный в районе полюса, в пределах Южного полярного круга. Область, в центре которой находится Антарктида вместе с прилегающими участками Атлантического, Тихого и и островами, носит название Антарктика. Граница Антарктики проходит в пределах 50-60о ю. ш.

По мнению ученых, во льду на глубине более 1000 м создаются условия с повышенной температурой и колоссальным давлением, где возможно плавление льда. Это, вероятно, приводит к формированию подледниковой , скоплению воды в понижениях рельефа. Следствием ее существования являются также современные ледниковые озера в прибрежной зоне материка, которые периодически мгновенно спускаются.

Высокое давление на глубине ледникового щита, его движение, а также процессы, связанные с таянием на глубине свидетельствуют о его подвижности и неустойчивом состоянии. Эти факторы, по мнению ученых, могут создавать условия для образования в шельфе Антарктиды месторождений . В Антарктиде вероятны крупные месторождения железа, меди, месторождения редкоземельных, радиоактивных и рассеянных элементов, а также таких неметаллических ископаемых, как горный хрусталь, слюда, фосфор и др.

По мнению геологов, недра Антарктиды содержат нефть, газ, каменный уголь, свинец, цинк, золото, серебро, молибден и т. д. По оценкам ученых, залежи нефти и газа на безлюдном континенте в полтора раза превышают объемы месторождений . По утверждению Геологической службы США, потенциальные запасы нефти Антарктиды оцениваются в 6,5 млрд тонн, а - более 4 триллионов кубических метров.

Почти вся Антарктида находится в пределах Южного полярного круга. Из-за труднодоступного положения Антарктида была открыта русскими мореплавателями Ф. Ф. Беллинсгаузеном и М. П. Лазаревым позже других материков.